Fra boligbygger til brobygger over Atlanteren 

Cato Østerhus skal seile fra Stavanger til New York – 200 år etter den første norske utvandringen. Fredag 4. juli 2025 blir det folkefest i Stavanger. Med kongeskipet som følgebåt og Hans Majestet Kong Harald og Hennes Majestet Dronning Sonja til stede, legger den historiske seilskuta Restauration ut fra Vågen i Stavanger. Blant medseilerne om bord står Cato, en av initiativtakerne bak seilasen Restauration Crossings200.

I over 40 år har Cato vært med å bygge opp Øster Hus sammen med broren Njål. Ved inngangen til 2025 solgte han seg ut som medeier, men han har på ingen måte forlatt selskapet. Cato fortsetter i arbeidet som rådgiver frem til avreise, og kommer tilbake til samme rolle når han er hjemme igjen uti oktober.

– Jeg gleder meg veldig til turen, men ser også frem til å komme tilbake. Det blir godt å komme i mål, sier Cato.

En uventet start på et historisk engasjement

Catos forhold til Restauration begynte i 2019, da han var til stede på et arrangement på Finnøy. Der hørte han at den historiske skuta var til salgs. Han hadde aldri seilt seilbåt selv, men kjente umiddelbart at Restauration burde få bli i Ryfylke-regionen, hvor den hører hjemme.

Flere diskuterte muligheten for et spleiselag, men da pandemien traff, ble alt satt på vent. I stedet valgte Cato å kjøpe hele skuta alene. Ikke til seg selv, som han sier, men til Ryfylke. Han ga senere skuta videre til Restauration Venneforening for en symbolsk sum på fem kroner. I dag har foreningen over 100 medlemmer, hvorav ti er særlig aktive.

Kort tid etter eierskiftet begynte praten om 200-årsjubileet. Cato tente umiddelbart på idéen om en ny seilas. Han var tydelig på én ting: Om skuta skulle seile til Amerika, så skulle det være på samme dato og samme rute som i 1825. 

– De kunne jo valgt en litt lettere årstid, ler han, og viser til at juli byr på noen av årets mest krevende havforhold.

Et personlig prosjekt med nasjonal betydning

Prosjektet har fått støtte fra mange hold, og den historiske utseilingen for 200 år siden ble til og med nevnt i statsministerens nyttårstale. Liv Ullmann er seilasens øverste beskytter, og ved avreise deltar kongeparet i den offisielle seremonien. Det er allikevel viktig for Cato å understreke at turen er et dugnadsprosjekt. Alle de 11 deltakerne er frivillige og gjør seilasen på dugnad, og budsjettet på 10 millioner kroner gjelder kun selve klargjøringen av skuta. Cato selv har tatt fritidsskippersertifikat, 5 DLA, for å bidra som styrmann om bord.

Kjent – men nytt

Cato er vokst opp med båt i Daleveien i Sandnes. Han har skrudd, bygd og levd båtlivet siden barndommen. Likevel er dette noe helt nytt. En kombinasjon av respekt for havet og et sterkt ønske om å formidle en viktig historie er det som driver ham.

– Det handler om å hedre de som dro før oss, og å minne oss selv på hvor godt vi har det i dag.

Når han tenker på den forestående reisen, er det ankomsten i New York som fortoner seg som det største høydepunktet. – Det blir stort å se Frihetsgudinnen reise seg i horisonten. Da får vi kjenne historien på kroppen.

Restauration 2025: En historisk hyllest! 

Fredag 4. juli 2025 er det nøyaktig 200 år siden skuta Restauration seilte av gårde fra Stavanger mot New York med 52 emigranter om bord. Dette regnes som starten på den organiserte utvandringen til Nord-Amerika, der nær en tredel av Norges befolkning med stort mot valgte å forlate hjemlandet i håp om et bedre liv på den andre siden av havet. Den strabasiøse turen over Atlanterhavet tok omkring tre måneder, og det ble også født et barn om bord. 

Fartøyet Restauration regnes av mange som ikonet på den norske utvandrerhistorien, og er en påminnelse om at Norge ikke alltid har vært et av de rikeste landene i verden. Seilasen anno 2025 følger samme reiserute som i 1825 for å hedre arven etter de som dro. Det er også en påminnelse om dem som er på flukt i dag. Vår historie som utvandrere markeres med en innsamlingsaksjon for barn rammet av kriser og konflikt. Aksjonen, som er opprettet av medseilerne på Restauration, er kalt «Broken Dreams – A Light Of Hope», og er i samarbeid med SOS-Barnebyer. 

Utseilingsarrangementet i Stavanger 4. juli er et av høydepunktene i det nasjonale utvandrerjubileet Crossings200. 

Restauration ankommer etter planen New York den 9. oktober 2025. 

Vi er glade for å bidra til realisering av denne historiske reisen, og med det å løfte frem den viktige utvandrerhistorien som har sitt opphav i distriktet vårt. Fredag 4. juli samles Øster Hus-ansatte på veteranskipet Oscar II og følger Restauration ut Vågen i Stavanger. Det blir en høytidelig avreise hvor også Kongeskipet samseiler med Restauration på den første etappen. Kvelden før er det duket for staselig Sailaway event, også her har vi invitert med våre ansatte for å ta del i markeringen. 

Vi ser frem til to begivenhetsrike dager, og ønsker Cato og resten av medseilerne lykke til med seilasen! 

Følg seilasen live på Restaurationens nettside: restauration.no